观音山森林公园位于樟木头镇石新社区内,距镇中心区1.5公里,总面积18平方公里。是集生态观光、宗教文化旅游为一体的自然风景区。
观音山原名观音肚山,是樟木头境内东南屏嶂诸山之一,与双面髻山(主峰海拔791.3米)、大细锅、笔架山、仙宫岭、飞鼠山、尖峰等群山互绕,海拔为450~750米,自东南向西北方向倾斜。
观音山森林覆盖率达99%,空气中负离子含量平均每立方厘米1100个,年平均气温22.1℃,年平均降雨量1800毫米,无霜期332天。植被完整,土壤有机质含量高,动植物资源丰富。据专家考证,常见植物种类有73类,199种,属保护的植物有22种,其中粘木、白桂木、苏铁厥、土蚕霜、金茶花和野生龙眼为受保护的濒危植物。动物有兽类野猪(当地称山猪)、黄猄、蟒蛇(当地称禽蛇)、穿山甲(当地称连狸)等;飞鸟类有鹧鸪、了哥、画眉、麻雀、山鸡等,甲壳类动物以繁殖在山溪水涧中的坑螺、山虾公为多(坑螺汤是客家人的清凉汤料);昆虫类的动物更是难于胜数。
观音山园区内峰峦叠嶂,十多个主峰簇拥环绕、互竞姿色,常年云雾缭绕,景色变幻莫测。大自然的神奇造化,为观音山添设了无数自然景观,较为壮观的是落差380米、逶迤跌岩36级的仙泉瀑布和3999级曲径的“佛缘路”、-松涛的“森林浴”。
观音山广场位于海拔488米的山顶,观音石像屹立于此,是园区游客的集散地。登高眺望,樟城景色尽收眼底。入夜东莞周边城市璀璨夜色朦胧在目。
观音山孕育着深厚的人文底蕴,至今仍留下不少历史传说:
远在宋朝,抗元义士叶震退避后隐居观音山。1930年代,抗日志士蔡子培(观音山下沙园村人)在家乡开展抗日救亡活动,以当地的深山老林为据点,坚持对敌斗争,(曾题有“笔架山——架笔,飞云顶——云飞”的五言佳句),直至日军无条件投降,遗留不少斗争故事。
至今70岁以上的老者,偶尔还记得向晚辈讲述一个传说:“九栋(观音山系其中一个山名:九栋山)九条围(村),围围九条巷,巷巷十九家,家家十九人”。山贼屈指一算,自知寡不敌众,只好逃之夭夭——放弃洗劫。
2004年夏,园区勘察人员在耀佛岭地域海拔400~560米处,发现多处前人石垒,引发不少专家,游人前往猎奇。
游人自樟木头中心区客运站搭乘园区大巴,只需15分钟车程,就可抵达公园的“佛光路”。它是一条盘山公路,盘旋曲折,个别路段山陡弯急(最大坡度35度),蜿蜒6公里,直达488米的观音山顶。此路始建于1993年,以后不断完善,(降坡、设防护栏等),安全系数较高。该路是以车代步的公路。
园区另一条供游人徒步攀登的步行路叫“佛缘路”。游客需爬越3999级石阶(1650米)方可到达目的地。此路林深叶茂,曲径回廊,空气中负离子含量最高。
2000年以来,公园进入构筑的中期阶段,先后投入2亿元用于基础设施建设。主要项目有玄武岩观音菩萨雕像、观音寺大雄宝殿、国际会展中心、古树博物馆和不断完善20余个大小景点、添设交通工具等,使旅游观光、宗教信仰、文化娱乐、科技教育等公园多项功能日趋完善。
公园2001年投入运作以来,借助“樟木头——小香港”的知名度和优越的地理、交通优势,积极协同当地政府和社会各界开展多层次、多内容的活动,借以提升公园形象和知名度。
2005年12月15~17日。园区主办了第二届健康文化节,其中“十万人齐颂祖国”图片汇报展览在北京政协会议中心阳光厅举办。全国政协副主席王文元为该展厅开幕剪彩,95岁高龄政协委员(老红军女战士)王定国、著名京剧艺术家叶妙兰等参与了该活动,深获好评。
园区备有多部接送中巴13部观光游览车,东莞市区有旅游专线巴士直达观音山。